O avançado do Aston Villa, Ollie Watkins, comenta a viagem crucial da sua equipa até Old Trafford este domingo, numa ronda em que o terceiro classificado enfrenta o quarto para uma batalha decisiva pela qualificação para a Liga dos Campeões.
A tensão está no topo da Premier League. Entramos na traiçoeira e implacável recta final da temporada, onde os sonhos se realizam ou se desfazem. Este domingo, o Teatro dos Sonhos recebe um confronto gladiatório moderno: o terceiro classificado Manchester United contra o quarto classificado Aston Villa. É um duelo de seis pontos de elevadíssima importância para a qualificação para a Liga dos Campeões.
Para o craque do Aston Villa, Ollie Watkins, a importância de uma viagem a Old Trafford é inegável. A disputa vai além de uns meros três pontos; trata-se de conquistar esses pontos directamente a um rival directo na luta pelo G4.
“Sim, é exactamente isso. Tu próprio o disseste, é importantíssimo“, admite Watkins ao discutir a magnitude do encontro.
“O United tem sido incrível desde a chegada de Michael Carrick. Sempre foi difícil ir lá antes, por isso vai ser ainda mais difícil agora com a forma como estão a jogar, a marcar golos e a jogar bom futebol.”
A transformação dos Red Devils não passou certamente despercebida ao avançado do Villa.
“Estão muito bem, a ganhar muitos jogos seguidos e parece que estão a marcar muito mais golos.” “Sempre achei difícil jogar contra o Manchester United“.
“Acho que nunca os ganhámos antes. A última vez que os ganhámos foi no primeiro jogo do treinador aqui, há uns três anos e meio, penso eu.”
“Portanto, sim, vai ser difícil. Sem dúvida. São sempre um adversário complicado. São uma equipa de topo, com jogadores de nível mundial, mas estou ansioso pelo jogo.“
Para piorar a situação, ainda está fresca a memória de como terminou a partida da época passada em Manchester. Quando questionado se o Villa deve uma ao United, Watkins dá uma resposta irónica e ponderada.
“Pode dizer-se que sim. Não me quero envolver em decisões que não estão no meu controlo, como as da arbitragem, mas pode dizer-se isso. Como disse, se conseguirmos os três pontos, será óptimo.“
Um jogador que sabe exactamente como furar a defesa do United é Morgan Rogers, do Villa, que já marcou por duas vezes contra eles.
“O Morgs adaptou-se a essa função e assumiu essa responsabilidade. Como disseste, quando marcou dois golos ao Manchester United, foram dois momentos brilhantes na partida e mudaram completamente o rumo do jogo. É isso que os grandes jogadores fazem. Por isso, sim, é um jogador incrível.”
Ultrapassar a má fase
Apesar da vertiginosa posição de quarto lugar, o Villa chega a Old Trafford a atravessar uma fase difícil, marcada por uma recente e dolorosa derrota frente ao Chelsea e uma sequência de apenas uma vitória nos últimos seis jogos do campeonato.
“Sim, acho que, obviamente, para começar, é sempre decepcionante perder, especialmente em Villa Park“, reflete Watkins sobre o jogo com o Chelsea. “Começar a vencer e depois sofrer um golo, e perder o jogo da forma como perdemos é decepcionante e dói. Senti que estávamos no jogo e tivemos muitas oportunidades“.
“Obviamente, marquei um golo, mas foi anulado por causa de uma unha do pé. Acho que se fôssemos para o intervalo a ganhar por 2-1, seria um jogo completamente diferente. Marcaram logo a seguir e foram para o intervalo a ganhar por 2-1. Portanto, são pormenores que fazem a diferença.”
“Mas vejam bem, tivemos uma época incrível até agora, por isso não podemos deixar que este pequeno período nos afecte muito.“
Ao abordar a quebra de rendimento de forma mais ampla, o atacante mantém-se resolutamente calmo.
“Não sei bem. Penso que antes, no início da época, houve períodos em que não estávamos a jogar muito bem, mas recuperámos e ganhámos alguns jogos, talvez quando não devíamos. As pessoas não veem isso. Só nos veem a ganhar.”
“Portanto, houve momentos em que senti que podíamos ter ganho ou feito um pouco mais. Marcámos golos, mas talvez nos tenhamos desconcentrado um pouco juntos. Mas, como disse, é um deslize e vamos certamente ultrapassar isso. Temos a equipa certa, o treinador certo e o apoio necessário para ultrapassar esta situação. Por isso, não estou preocupado.“
O plano para voltar a vencer é simples: “Acho que é só trabalho árduo e ouvir o chefe, na verdade. É tão simples quanto isso“, afirma.
“Nem sempre as coisas vão correr como se quer e nem sempre vão acabar assim. Por isso, sim, é só continuar. Trabalhar muito, ouvir o plano de jogo e o que o treinador diz, tenho a certeza de que vamos ultrapassar isto.”
Sonhos Europeus e Crescimento Pessoal
O objectivo final do Villa continua cristalino: regressar à elite do futebol europeu.
“Sim, estaria a mentir se dissesse que esse não é o objectivo“, diz Watkins sobre a disputa da Liga dos Campeões.
“Desde o início da época que estabeleces sempre os teus objectivos, e esse era o grande objectivo. Conseguimos isso há algumas temporadas e a sensação dessa conquista foi incrível.”
“Estar na competição no ano passado, jogar contra as melhores equipas e vencê-las, penso que é isso que todos se esforçam por fazer e voltar a viver. Portanto, sim, esse é o objectivo e, um passo mais além, é ganhar a Liga Europa. É nisso que estamos focados.”
O fascínio por um troféu europeu é uma força motriz no balneário.
“Seria inacreditável“. Viu-se a atmosfera na época passada, quando o Tottenham ganhou, e eu fiquei com um pouco de inveja ao ver. É uma competição tão importante que eles ganharam e agora estão a jogar a Liga dos Campeões.
“É outra forma de chegar lá, como disseste, ganhar a competição. Acho que toda a gente quer ganhar um troféu no final do dia. É uma boa recompensa no final da época e acho que já passou muito tempo desde que o clube não conquistou isso, por isso seria óptimo fazer parte disso.”
A nível pessoal, Watkins demonstra a profunda honestidade de um profissional experiente ao avaliar a sua própria temporada: “Foi uma época difícil para mim; não vou mentir. Não cheguei onde queria, mas estas coisas acontecem. É sempre uma curva de aprendizagem.”
“É preciso analisar e ver onde se pode melhorar e continuar a tentar melhorar dia após dia e jogo após jogo. Mas sim, nesta temporada não estive onde queria estar.”
Atribui ao seu treinador o mérito de o ter guiado através da turbulência.
“Penso que é a única forma de melhorar. Como disse, trabalho arduamente e ouvir um treinador como ele. Tem toda a experiência do mundo e trabalhou com jogadores de topo e jogadores de classe mundial. Por isso, toda a informação que consigo absorver é sempre útil, e tento usá-la para melhorar o meu jogo.“
A responsabilidade de liderar o ataque é agora partilhada após a chegada de Tammy Abraham, em janeiro.
“O Tammy e eu treinámos juntos durante os exercícios para avançados. Já joguei com o Tammy antes na selecção inglesa, por isso conhecia-o. É um rosto familiar, um bom jogador e uma boa pessoa. Por isso, foi bom ver este rosto familiar chegar. Espero que possamos jogar muito mais juntos.”
E com Rogers a brilhar atrás dele, Watkins está ansioso por capitalizar a química entre eles.
“Toda a gente sabe que o Morgan é um jogador de topo. Pela forma como evoluiu, deu um salto de qualidade e destacou-se realmente na Premier League. Na época passada, teve um bom desempenho, mas esta época subiu de nível e as pessoas começaram a perceber o quão bom jogador é.”
“É potente, rápido, forte e, obviamente, sabe marcar golos. Não tenho palavras para elogiar o Morgs. Temos uma grande sintonia em campo. Está sempre à procura de me encontrar. Provavelmente, deveria ter-lhe feito muito mais assistências este ano, digamos assim. Mas é um jogador incrível.”
Com o apito final da temporada a aproximar-se, o destino do Aston Villa está inteiramente nas suas próprias mãos, e o próximo capítulo será escrito este domingo em Manchester.
Lembre-se, o melhor lugar para acompanhar cada segundo emocionante deste confronto monumental — e de todos os jogos da Premier League — é onde o futebol acontece, no seu Mundo dos Campeões.
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Detalhes da Partida:
Jogo: Manchester United vs Aston Villa
Data: Domingo, 15 de março
Horário: 15h00
Local: Old Trafford
Transmissão: SuperSport Máximo 2
O conteúdo O confronto decisivo para o Top 4 da Liga Inglesa aparece primeiro em Correio da Kianda – Notícias de Angola.
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