A África do Sul teve uma estreia para esquecer no Mundial FIFA 2026 ao perder por 2-0 diante do México, num jogo em que terminou reduzida a nove jogadores e viu complicadas as suas aspirações logo na primeira jornada do Grupo A.
Perante mais de 80 mil espectadores no histórico Estádio Azteca, os Bafana Bafana procuravam surpreender os anfitriões e repetir a boa imagem deixada no jogo de abertura do Mundial de 2010. No entanto, a missão tornou-se difícil desde cedo, quando uma falha defensiva permitiu a Julián Quiñones marcar, aos nove minutos, o primeiro golo da competição.
O tento abalou a equipa sul-africana, que revelou dificuldades para controlar o ritmo imposto pelos mexicanos. Apesar dos esforços para reagir, os africanos encontraram um adversário organizado, motivado pelo apoio do seu público e determinado a iniciar a competição com uma vitória.
Na segunda parte, a situação agravou-se. O México ampliou a vantagem por intermédio de Raúl Jiménez, enquanto a África do Sul perdia controlo emocional do encontro. Primeiro foi Siyabonga Sithole a receber ordem de expulsão. Depois, aos 83 minutos, Themba Zwane viu cartão vermelho directo, deixando os Bafana Bafana reduzidos a apenas nove jogadores.
Já perto do final, também o mexicano César Montes foi expulso, mas a superioridade numérica dos anfitriões já tinha sido decisiva para o desfecho da partida.
A derrota representa um início complicado para a selecção sul-africana, que se torna na primeira equipa africana a entrar em campo nesta edição do Mundial. Além do resultado negativo, a equipa deixa preocupações no sector defensivo e poderá sentir os efeitos das suspensões para os próximos desafios.
Com o desaire, os Bafana Bafana ficam sob pressão antes da segunda jornada, na qual terão pela frente a Coreia do Sul. Um novo resultado negativo poderá comprometer seriamente as aspirações de qualificação para a fase seguinte.
Para já, a África do Sul deixa o Estádio Azteca sem pontos, com dois jogadores expulsos e a obrigação de reagir rapidamente se quiser continuar a sonhar com uma presença nos oitavos-de-final do Mundial 2026.
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