O Los Angeles Lakers, impulsionado pelos 29 pontos de LeBron James, venceu o Houston Rockets por 112–108 num jogo emocionante que foi decidido no prolongamento, passando a liderar a série dos playoffs da NBA por 3–0.
James, o astro de 41 anos a disputar a sua 19.ª pós-temporada, roubou a bola e converteu um triplo que empatou o jogo a 13,6 segundos do fim do tempo regulamentar, na sexta-feira, 24.
Apesar de não ter conseguido concretizar o lançamento da vitória no estouro do cronómetro, o jogador voltou a ser decisivo no prolongamento, somando ainda um desarme e um bloqueio numa fase final intensa, enquanto os Lakers colocavam os Rockets à beira da eliminação na série à melhor de sete da Conferência Oeste.
Nenhuma equipa da NBA conseguiu, até hoje, reverter uma desvantagem de 0–3 para vencer uma série de playoffs.
“Estou apenas a tentar aproveitar a oportunidade”, afirmou James, que registou ainda 13 ressaltos, seis assistências e três roubos de bola, em declarações à Prime. “Os meus colegas confiam em mim para criar jogadas e sou grato por poder fazê-lo.”
Os Lakers terão agora a possibilidade de fechar a série em Houston, no domingo, numa posição inesperada, tendo em conta as ausências de Luka Dončić, melhor marcador da liga, afastado por lesão na coxa, e de Austin Reaves, importante peça ofensiva, também lesionado.
Do lado dos Rockets, a jovem equipa, sem o veterano Kevin Durant, afastado por entorse no tornozelo, foi liderada por Alperen Şengün, que somou 33 pontos e 16 ressaltos.
A formação de Houston recuperou de uma desvantagem inicial de 15 pontos e chegou a liderar por seis pontos a menos de 30 segundos do fim do tempo regulamentar.
No entanto, erros decisivos comprometeram o resultado. Uma perda de bola dos Rockets foi seguida de uma falta sobre Marcus Smart durante um lançamento de três pontos.
Smart converteu os três lances livres, reduzindo a desvantagem para 101–98 e abrindo caminho para o triplo de empate de LeBron James.
Şengün desperdiçou uma oportunidade clara de colocar os Rockets na frente, antes de James falhar um lançamento de três pontos, levando o jogo para prolongamento. No tempo extra, Smart marcou oito dos seus 21 pontos e os Lakers consolidaram a vantagem.
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